Essaouira è una città da vivere con lentezza: perdersi nei suoi vicoli, lasciarsi affascinare dai suoi racconti, e respirare quell’aria di mare che sa di libertà. Un posto che incanta, rilassa e – attenzione – crea dipendenza.

Affacciata alla costa atlantica, a circa 170 km da Marrakech, Essaouira è una perla del Marocco nota per la sua splendida Medina sul mare, dichiarata Patrimonio dell’Umanità UNESCO. Con le sue mura bianche che si accendono alla luce, le botteghe artigiane, la fortezza che guarda l’oceano e un’atmosfera rilassata, Essaouira ha un fascino tutto suo, che mescola suggestioni marocchine e tocchi europei.

Un po’ di storia

Essaouira ha una storia affascinante e meno antica di quanto si pensi: la sua fondazione risale al XVIII secolo, ed è uno degli esempi meglio conservati di architettura militare europea in Nord Africa. Progettata con precisione strategica dai francesi su richiesta del sultano Sidi Mohammed Ben Abdellah, la città nacque per diventare un porto commerciale moderno, ordinato e sicuro.

Le sue radici vanno tuttavia più indietro: il sito fu frequentato dai Fenici, e nel XVI secolo i Portoghesi costruirono la fortezza di Mogador, i cui resti sono ancora visibili. Con il tempo, Essaouira divenne un punto chiave per gli scambi con l’Europa e l’Africa subsahariana.

La città era divisa in tre quartieri principali:

• la Kasbah, sede del potere amministrativo,
• la Medina, attraversata da due vie principali che collegano le porte cittadine al porto e al mare,
• e la Mellah, il quartiere ebraico, dove un tempo viveva una delle comunità più attive del Marocco.

Tra i luoghi più iconici ci sono le Sqala della Medina e del porto, bastioni fortificati con vista sull’oceano, Bab Marrakech e la storica Porta del Mare (del 1170), le moschee storiche, la sinagoga Simon Attias dell’Ottocento e persino una chiesa portoghese del ‘700. E se amate le curiosità, sull’isola di fronte alla costa si trova l’antica prigione, oggi rifugio per uccelli rari.

Cultura e artigianato da scoprire

A Essaouira la cultura si respira soprattutto per strada: nei profumi delle spezie, nei suoni degli artigiani al lavoro, e nei dettagli in legno di tuia che impreziosiscono botteghe e palazzi. Tra le viuzze della medina troverete artigianato in legno, tessuti ricamati, tappeti e molto altro: ogni angolo di Essaouira è un invito a rallentare e lasciarsi ispirare.

Tra le esperienze imperdibili a Essaouira c’è senza dubbio una passeggiata sui suoi bastioni: camminare lungo i vecchi muri di pietra, con l’oceano Atlantico che si infrange sotto e il vento che soffia forte, è un’esperienza quasi cinematografica, che ti trascina in un’altra epoca. Soprattutto se sei un fan di Game of Thrones: è tra i suoi bastioni infatti che sono state girate alcune scene della terza stagione dell’indimenticabile serie.

E poi c’è appunto lui, l’oceano: costante, potente, sempre mosso dal vento che a Essaouira non si ferma mai. È questo respiro salmastro e instancabile che oggi attira surfisti e appassionati di windsurf da ogni angolo del mondo. Camminare lungo il porto, tra reti stese ad asciugare e gabbiani rumorosi, osservare i pescatori all’opera e assaggiare il pesce appena grigliato ti fa sentire parte della città. E se hai voglia di rilassarti, basta scendere in spiaggia: sabbia dorata, onde fresche e, sì, qualche turista in costume che si gode un bagno rigenerante.

Essaoiura è la città perfetta per chi cerca storia, arte e un pizzico di avventura, questa città è una tappa immancabile in un viaggio in Marocco.

La strada dell’argan

Lungo il tragitto tra Marrakech ed Essaouira si incontrano numerose cooperative femminili che lavorano l’argan, l’“oro liquido” del Marocco. Queste realtà, spesso gestite da donne berbere, producono sia l’olio cosmetico – usato per la cura della pelle e dei capelli – sia quello alimentare, dal gusto tostato e intenso, perfetto da assaggiare sul pane caldo o nei piatti tipici. Fermarsi in una di queste cooperative non è solo un’occasione per acquistare prodotti autentici, ma anche per scoprire come viene estratto l’olio, a partire dai frutti dell’albero di argan, che cresce solo in questa parte del mondo. Alcune strutture offrono anche dimostrazioni dal vivo del processo di lavorazione, e spesso è possibile sostenere direttamente il lavoro delle comunità locali con l’acquisto.

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Info pratiche

Come arrivare

Il viaggio da Marrakech a Essaouira dura circa 2 ore e mezza (176 km di strada). Io mi sono affidata come sempre a Get Your Guide: prezzo contenuto (circa 20 euro andata e ritorno), viaggio comodo e senza pensieri. Se pensate di affittare una macchina, considerate che la polizia ferma spesso i veicoli privati al confine tra una città e l’altra, quindi il tragitto potrebbe allungarsi parecchio. I pulmini turistici, invece, vengono lasciati passare senza troppi controlli.

Dove mangiare

Essaouira è ormai una città turistica ben rodata: troverete facilmente bar e ristoranti per tutti i gusti. Il mio consiglio è di sedervi in uno dei tanti rooftop affacciati sulle mura per godervi una vista panoramica mozzafiato, oppure optare per un chioschetto sulla spiaggia e mangiare con i piedi nella sabbia e l’oceano davanti.

Prezzi (aggiornati a maggio 2024)

– Transfer da Marrakech con prelievo nei pressi dell’hotel: circa 20–30 € a/r
– Bastioni: 60 dh (circa 6 €)
– Pranzo: dai 5 ai 15 €, a seconda del locale e del menù

Consigli extra

Portate una felpa o una giacca leggera: anche d’estate il vento dell’oceano può farsi sentire. Scarpe comode per girare la Medina e i bastioni, e un foulard per proteggervi dalla sabbia in caso di folate più forti. E naturalmente, spazio in valigia: le botteghe artigianali qui sono una tentazione continua.